Key West, la isla de Florida para todo tipo de viajeros
Key West es un lugar lejos de lo convencional. Una isla tropical donde pasar unas vacaciones sin reglas ni horarios. Hablamos de uno de los más famosos y deseados Cayos de Florida, un peculiar archipiélago entre el océano Atlántico y el Golfo de México, conectado con Miami por la carretera más sorprendente que hayas visto nunca, la icónica US1 Overseas Highway, una maravilla de ingeniería que emerge del mar a lo largo de más de 200 kilómetros.
Casas de madera que combinan el estilo victoriano con influencias caribeñas (Conch houses), playas, marisco fresco y puestas de sol de película. Key West satisface a todo tipo de viajeros, ya sea para unas vacaciones en familia, escapadas entre amigos, experiencias culturales o un viaje gastronómico para paladares exigentes. Además es un destino plenamente inclusivo y alineado con la cultura LGBTQ+. Y a menos de cuatro horas en coche de Miami.
Viajar a esta isla es tan fácil como tomar un vuelo a Miami y, desde aquí, otro nacional de solo 45 minutos al Aeropuerto Internacional de Key West. Eso sí, si quieres que la experiencia sea épica de principio a fin, sáltate el segundo vuelo y recorre al volante los Cayos de Florida en menos de cuatro horas, hasta llegar a Key West, el último cayo al final de la carretera. Las increíbles vistas panorámicas sobre el mar y la posibilidad de visitar los parques estatales y nacionales bien merecen dilatar la espera.
Para los amantes de la historia, la cultura y los "amores a primera vista"
Este paraíso vacacional siempre atrajo al visitante, de ahí su diversidad cultural. Fue habitado por indígenas Calusa, exploradores españoles, colonos ingleses e inmigrantes bahameños y cubanos. Hoy en día, es un destino irresistible para los amantes de la historia y la cultura.
Un gran enamorado de Key West fue el escritor y periodista estadounidense Ernest Hemingway. De hecho, Hemingway Home & Museum, la casa museo del escritor, es uno de los sitios más visitados de Key West. Tres cuartas partes de su creación literaria vieron la luz aquí, donde vivió entre 1931 y 1939. Recorre sus laberínticos jardines, saluda a sus herederos felinos (más de 60 gatos, algunos de ellos descendientes de sus mascotas originales) y descubre incluso las facetas menos conocidas del autor de El viejo y el mar (espóiler: era un ávido boxeador).
Otra de las casas más famosas de Key West es la "Casa Blanca de invierno" del 33º presidente de Estados Unidos, la Harry S. Truman Little White House. Añádela a tu lista de visitas porque su historia es fascinante. Otros siete presidentes de Estados Unidos —incluidos John F. Kennedy y Bill Clinton— vivieron en esta inmensa residencia de 836 metros cuadrados. Te adelantamos un dato curioso: fue originalmente construida en el siglo XIX para alojar a los oficiales de la base naval de Key West.
Después de la visita guiada, al caer la tarde, acércate al Key West Historic Seaport, el puerto histórico. Antaño refugio de piratas, pescadores y buscadores de tesoros. Hoy transformado en un paseo turístico y cultural con numerosas tiendas de recuerdos, boutiques y galerías de arte. Aprovecha para cenar en alguno de sus restaurantes con vistas al mar (por ejemplo, en Conch Republic Seafood Company, Half Shell Raw Bar o Schooner Wharf Bar) y disfruta de la animada vida nocturna de Key West.
Para familias en busca de diversión
El gran Arrecife de la Florida es el único arrecife de coral vivo en América del Norte y el tercer sistema de arrecifes de coral más grande del mundo, con 1.400 especies de plantas y animales marinos.
Con este dato, no es de extrañar que las actividades favoritas en Key West sean el buceo y el esnórquel. Sobre todo, este último, ya que es apto para todas las edades y no requiere gran destreza. Tan solo ganas de disfrutar del mar y del colorido mundo submarino, con respeto a la fauna que lo habita.
La gran ventaja respecto a otros destinos tropicales es que aquí los arrecifes se encuentran muy cerca de la costa, a apenas 20-30 minutos en barco. Esto hace que la experiencia sea accesible incluso para principiantes y familias. Puedes contratar excursiones con guías expertos e incluso con extras especiales como cócteles, snacks, avistamiento de delfines o paseos en kayak. La oferta es de lo más variada.
Un buen ejemplo son los Eastern Dry Rocks, donde abundan los peces tropicales de colores. En sus aguas también se pueden observar pulpos, rayas y barracudas.
En Key West existen, además, diversos tipos de pesca que atraen a aficionados y profesionales de todo el mundo. La pesca de altura es una de las más populares, ya que permite capturar especies como el marlín, el pez vela y el atún en las aguas profundas del océano. También destaca la pesca en arrecifes, donde es común encontrar pargos, meros y otras especies tropicales cerca de los corales. Por otro lado, la pesca en aguas poco profundas se practica en manglares y llanuras costeras, siendo ideal para capturar róbalos, sábalos y macabíes. Gracias a la riqueza marina de la zona y a sus condiciones climáticas favorables durante gran parte del año, Key West es considerado uno de los destinos de pesca más importantes de los Estados Unidos.
Otra experiencia 100% recomendable: una excursión de un día al Parque Nacional Tortugas Secas o Dry Tortugas National Park, a unos 113 km al oeste de Key West. Accesible en hidroavión, barco privado o ferry. Además de practicar esnórquel, las siete islas que integran el parque ofrecen playas de ensueño, un histórico fuerte de mediados del siglo XIX y actividades de observación de aves autóctonas. Nuestro plan preferido es acampar bajo las estrellas en la remota isla de Garden Key. Eso sí, recuerda reservar este plan con mucha antelación si quieres asegurarte una plaza.
En tierra firme, las familias podrán seguir explorando los misterios del mar. El Key West Shipwreck Museum es una experiencia inmersiva que os transportará al pasado. Encontrarás fascinantes objetos hallados en galeones españoles que encallaron en los arrecifes y costas de Key West. Y los tesoros y artefactos descubiertos a bordo del Isaac Allerton. Este barco mercante estadounidense, que se hundió en 1856 tras sufrir la furia de un huracán, medía 42 metros de eslora y pesaba 594 toneladas. Fue redescubierto en 1985. El museo también alberga una torre de vigilancia de 20 metros desde la cual los más pequeños podrán jugar a avistar naufragios y preciados tesoros.
Una forma amena de seguir descubriendo la historia de la isla es subir al emblemático Conch Train, el pintoresco tren turístico sobre ruedas que recorre el casco histórico de Key West. Durante el trayecto, los viajeros pasan por algunos de sus rincones más emblemáticos mientras conocen curiosidades sobre los primeros colonos, los cazatesoros, los escritores y los personajes que han forjado la identidad de este singular destino.
Un espectáculo imperdible al que acuden no solo familias sino gente de todas las edades y culturas son las puestas de sol en Mallory Square. A medida que el sol desciende, el ambiente comienza a caldearse con las actuaciones de artistas callejeros. Malabaristas, acróbatas, músicos y comediantes sorprenden a los viandantes y turistas con su ingenio y buen humor. Más que un atardecer al uso es una suerte de ritual compartido donde se entremezclan idiomas, risas, melodías y el sonido de las olas golpeando suavemente el muelle. Quizás esta comunión entre naturaleza y comunidad fue la que inspiró al artista Jimmy Buffett, otro gran admirador de Key West, a crear un nuevo género musical conocido como tropical rock (country, folk y sonidos caribeños).
Mallory Square es uno de los lugares donde el espíritu excéntrico y bohemio de Key West está más presente. En cuestión de segundos, mientras el sol se tiñe de naranjas intensos, rosas y dorados que se reflejan en el agua, surge una especie de celebración espontánea, entre aplausos que estallan una vez el sol toca el horizonte y desaparece lentamente.
Para una escapada con amigos
En Key West el entretenimiento está asegurado, ya sea en sus cafés, tiendas, galerías o bares. Y aunque la improvisación siempre es una parte divertida del viaje, te aconsejamos reservar algunas actividades con antelación.
Un tour en bici es una estupenda manera de contagiarte del ambiente isleño mientras conoces callejones escondidos, casas históricas y monumentos emblemáticos. Este en concreto, guiado por un lugareño llamado Lloyd, incluye paradas para oler flores tropicales, probar frutas autóctonas y escuchar interesantes relatos populares.
El Conservatorio de Mariposas y Naturaleza de Key West (Key West Butterfly & Nature Conservatory) es un lugar que debes incluir en tu ruta. Se aloja dentro de una imponente cúpula de cristal y alberga cientos de mariposas de todo el mundo y aves exóticas como tangaras de coloridos plumajes y flamencos. Incluso hay un vivero donde podrás observar las mariposas en todas las fases de su metamorfosis.
Y si lo que buscas es buen ambiente, Duval Street es la calle más famosa y animada de Key West. Repleta de restaurantes, tiendas y bares, se extiende aproximadamente 2,4 kilómetros desde el Golfo hasta el Atlántico.
Déjate caer por sus bares. Prueba el cóctel caribeño más popular de Florida, el Rum Runner, y sus cervezas artesanales. O baila hasta al amanecer al ritmo de sus bandas locales mientras haces nuevas amistades con lugareños y otros visitantes.
Para viajeros gourmets
En Key West cada bocado es una pequeña aventura. Desde chiringuitos de marisco junto al muelle hasta románticos restaurantes sobre el océano o tiki bares donde se sirven extravagantes cócteles. Algunas delicatessen locales que tienes que probar son el Grouper Reuben (un sándwich de pescado con queso, col y salsa casera), el taco de pargo negro y la tarta de lima. Aquí tienes una lista de restaurantes donde podrás encontrar estas recomendaciones y otras muchas especialidades de la isla.
Para un ambiente más sofisticado o una celebración especial, el Four Flamingos: A Richard Blais Key West Kitchen es tu restaurante. Acude justo antes de la puesta de sol, ya que el enclave junto al mar es simplemente mágico.
Louie's Backyard es otra de las propuestas gastronómicas favoritas en Key West. Sus conch fritters -croquetas de carne de concha, un molusco popular en la cocina caribeña- con mermelada picante y wasabi son irresistibles. Al igual que otros platos de marisco, como los camarones con sémola de maíz, un clásico sureño. Por cierto, los fines de semana sirven un brunch espectacular.
Si buscas algo más informal, el Blue Heaven es una gran opción. Reconocido en la Guía Michelin, se trata de un lugar emblemático de la cocina floridano-caribeña, famoso por su ambiente desenfadado y su célebre pastel de lima, considerado uno de los más icónicos de la isla. Su entorno singular, con un patio al aire libre lleno de vegetación tropical y un aire deliberadamente informal, forma parte esencial de la experiencia.
Otro de los lugares donde el famoso pastel de lima atrae a muchos viajeros es el Kermit's Key West Key Lime Shoppe en Duval Street.
Para aquellos paladares refinados que aprecian el buen ron y las cervezas artesanales, esta lista de destilerías y cervecerías no les decepcionará. En el top de nuestra lista está First Flight Island Restaurant & Brewery, fundada en 1927. Sus mejores cervezas son la Captain Maverick IPA, con un final limpio y refrescante, y la Sunset Clipper, una cerveza de trigo con notas cítricas de pomelo y cilantro.
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El auténtico ron local lo encontrarás en Key West First Legal Rum Distillery. Fue la primera destilería legal en Key West desde la Ley Seca. Aquí puedes hacer un recorrido gratuito por la destilería, comprar una botella de uno de los mejores rones de Key West e incluso reservar una clase de preparación de mojitos con un experto, que incluye un kit para llevar.
Para viajeros LGBTQ+
Si buscas un destino en Florida especialmente acogedor para viajeros LGBTQ+, Key West es una elección idónea. La isla hace honor a su lema, “One Human Family” (Una sola familia humana), y ha construido a lo largo del tiempo una cultura basada en la diversidad, la libertad y la convivencia. Desde hace décadas, Key West es un lugar abiertamente inclusivo. Ya a mediados del siglo XX, el dramaturgo estadounidense Tennessee Williams empezó a visitarla con frecuencia hasta instalarse definitivamente. Con el tiempo, Key West también se convirtió en uno de los primeros lugares del país en elegir a cargos públicos abiertamente gays.
Hoy, la cultura LGBTQ+ forma parte natural del día a día en la isla. El calendario está lleno de festivales y eventos a lo largo de todo el año (como Womenfest, Key West Pride o Fantasy Fest), muchos negocios son de propiedad gay y planes como los animados drag brunches (almuerzos a media mañana con espectáculo en vivo de drag queens) se integran con total normalidad en la vida local.
Para descubrir esta historia en primera persona, una buena opción es recorrer la isla pasando por algunos de los lugares clave de su legado LGBTQ+. Entre las paradas destaca el Tennessee Williams Museum, ubicado en la casa donde el célebre dramaturgo, autor de Un tranvía llamado Deseo y La gata sobre el tejado de zinc, vivió junto a su pareja, Frank Merlo. El museo conserva una de las mayores colecciones públicas de objetos personales y obras del escritor, y explica cómo su presencia e influencia contribuyeron a moldear la identidad literaria y cultural de Key West.
Puedes incluso descubrir la cultura LGBTQ+ de Key West desde el mar. Blu Q es una compañía de navegación y aventuras en el agua dirigida al público gay que organiza todo tipo de experiencias: desde excursiones en velero solo para hombres (algunas en las que la ropa es opcional) hasta salidas al atardecer abiertas a todo el mundo. También ofrecen chárteres privados, rutas de esnórquel y excursiones en kayak para explorar las aguas cristalinas que rodean la isla.
A la hora de decidir dónde comer, merece la pena reservar sitio en alguno de los muchos restaurantes de propiedad gay que encontrarás por la isla. Una buena opción para un brunch o una cena es Azur, donde la carta combina sabores locales de Florida con influencias caribeñas y mediterráneas. También hay guiños a la cocina de la Toscana y Alemania, lugares donde los chefs y propietarios Michael Mosi y Drew Wenzel perfeccionaron su formación culinaria.
Otra apuesta segura es The Flaming Buoy Filet Co., un restaurante con espíritu de supper club que resulta a la vez acogedor, divertido y un punto excéntrico. La decoración, con claros guiños a Star Wars, entre otros detalles, refleja bien su personalidad. El lobster mac & cheese es uno de los platos más populares, y su happy hour, de 16:00h a 18:00h, es un clásico que no puedes perderte.