Key West, el paraíso tropical que pocos conocen

La isla de tus sueños está a menos de cuatro horas en coche desde Miami. Key West (también conocida como Cayo Hueso en español) es uno de los más famosos Cayos de Florida, un archipiélago ubicado en la confluencia entre el océano Atlántico y el Golfo de México, conectado con Miami por una carretera de más de 200 kilómetros que se eleva sobre el mar. Key West es la isla más al sur, a solo 150 kilómetros de Cuba. Casas de madera que combinan el estilo victoriano con influencias caribeñas (Conch houses), playas, marisco fresco y puestas de sol de película. Un lugar lejos de lo convencional e ideal para unas vacaciones inolvidables.

Enamorarse de este paraíso tropical es fácil. El mismísimo Ernest Hemingway cayó rendido ante sus encantos. Su atractivo radica en su diversidad cultural. Fue habitado por indígenas Calusa, exploradores españoles, colonos ingleses e inmigrantes bahameños y cubanos. Es el rincón perfecto para unas vacaciones en familia o con amigos, viajes culturales o aventuras gastronómicas. Además, destaca por su animada vida nocturna y la cultura LGBTQ+, completamente integrada en la vida cotidiana de la isla. 

¿Cómo llegar a Key West?

La manera más sencilla y cómoda de viajar a Key West desde España es volando a Miami. Iberia, American Airlines y Air Europa ofrecen vuelos directos desde Madrid y Barcelona. Y, aunque una vez en Miami puedes tomar un vuelo nacional de unos 45 minutos al Aeropuerto Internacional de Key West, nuestra recomendación es que alquiles un coche y no te pierdas la espectacular ruta por la icónica carretera US1 Overseas Highway, una maravilla de ingeniería que emerge del mar.

A lo largo de 200 kilómetros, saltarás de destino en destino (desde Cayo Largo hasta Cayo Hueso), pasando por largos puentes sobre el océano, hasta llegar al más meridional, Cayo Hueso o Key West. Tres horas y media que tienen su recompensa: unas vistas panorámicas de lujo sobre el mar turquesa. Entre parada y parada, disfruta de la naturaleza en los parques estatales y nacionales y date un gusto en sus restaurantes tradicionales. Hay aparcamientos gratuitos y senderos para realizar a pie o en bicicleta.

La isla que enamoró a Hemingway

La Casa y Museo del escritor y periodista estadounidense Ernest Hemingway (Hemingway Home & Museum) es uno de los sitios más visitados de Key West y una experiencia que no te puedes perder. Tres cuartas partes de su creación literaria vieron la luz aquí, donde vivió entre 1931 y 1939. Recorre sus laberínticos jardines, saluda a sus herederos felinos (más de 60 gatos, algunos de ellos descendientes de sus mascotas originales) y descubre incluso sus facetas menos conocidas (espóiler: era un ávido boxeador), mientras recorres cada estancia. 

Esta casa es considerada una de las más bonitas de Key West. Se trata de una villa colonial española de dos plantas, declarada Monumento Histórico Nacional. El escritorio original y la máquina de escribir donde se fraguaron obras como Muerte en la tarde, Por quién doblan las campanas o Las verdes colinas de África, entre otras, aún se mantienen intactos.  

Después de la visita, al caer la tarde, acércate al Key West Historic Seaport, el puerto histórico. Antaño refugio de piratas, pescadores y buscadores de tesoros. Hoy transformado en un paseo turístico y cultural con numerosas tiendas de recuerdos, boutiques y galerías de arte. Desde aquí puedes contratar excursiones en barco, velero o catamarán para ver una puesta de sol espectacular, practicar esnórquel o salir a pescar.

Más tarde, aprovecha para cenar en alguno de sus restaurantes con vistas al mar (por ejemplo, en Conch Republic Seafood Company, Half Shell Raw Bar o Schooner Wharf Bar) y disfruta de la animada vida nocturna de Key West. 

Diversión en familia

Arte, espectáculos callejeros, lugares históricos y naturaleza hacen de Key West una excelente opción para unas vacaciones en familia. La oferta de actividades familiares es amplia y una de las favoritas es el esnórquel. Puedes contratar excursiones con guías expertos e incluso conseguir extras especiales como cócteles, snacks, avistamiento de delfines o paseos en kayak. 

Uno de los mejores lugares donde sumergirte es el Sand Key Lighthouse Reef, un arrecife de coral poco profundo, perfecto incluso para principiantes. Lo distinguirás por su característico faro rojo de hierro parcialmente sumergido, que data del siglo XIX. Está rodeado de grandes bancos de peces loro, peces trompeta, peces ángel, tiburones nodriza y tortugas marinas. Igualmente, los Eastern Dry Rocks son una opción genial para explorar el fondo marino rodeados de peces tropicales de colores. En sus aguas también se pueden observar pulpos, rayas y barracudas. 

Si cuentas con más tiempo, esta experiencia es 100% recomendable y para todas las edades: una excursión de un día al Parque Nacional Tortugas Secas o Dry Tortugas National Park, a unos 113 km al oeste de Cayo Hueso. Accesible en hidroavión, barco privado o ferry. Además de practicar esnórquel, las siete islas que integran el parque ofrecen playas de ensueño, un histórico fuerte de mediados del siglo XIX y actividades de observación de aves autóctonas. Pero nuestro plan preferido es acampar bajo las estrellas en la remota isla de Garden Key. Eso sí, más vale que reserves con meses de antelación si quieres asegurarte una plaza. 

También en tierra firme podréis explorar los misterios del mar. El Key West Shipwreck Museum es una experiencia inmersiva que transporta al visitante al pasado. Encontraréis fascinantes objetos hallados en galeones españoles que encallaron en los arrecifes y costas de Cayo Hueso. Aunque son los tesoros y artefactos encontrados en el Isaac Allerton los que acaparan todo el protagonismo. Este barco mercante estadounidense, que se hundió en 1856 tras sufrir la furia de un huracán, medía 42 metros de eslora y pesaba 594 toneladas. Fue redescubierto en 1985. El museo alberga, asimismo, una torre de vigilancia de 20 metros desde la cual los más pequeños podrán jugar a avistar naufragios y preciados tesoros. 

Un clásico de Key West son las puestas de sol en Mallory Square. A medida que el sol desciende, el ambiente comienza a caldearse con las actuaciones de artistas callejeros. Malabaristas, acróbatas, músicos y comediantes sorprenden a los viandantes y turistas con su ingenio y buen humor.  

La escapada perfecta con amigos

Key West es un destino que invita a viajar con amigos. El entretenimiento está asegurado, ya sea en sus cafés, tiendas, galerías o bares. Y aunque la improvisación siempre es una parte divertida del viaje, te aconsejamos reservar algunas actividades con antelación o al menos añadirlas a tu lista de pendientes.

Un tour en bici, por ejemplo, es una estupenda manera de contagiarte del ambiente isleño mientras conoces callejones escondidos, casas históricas y monumentos emblemáticos. Este en concreto, guiado por un lugareño llamado Lloyd, incluye paradas para oler flores tropicales, probar frutas autóctonas y escuchar interesantes relatos populares. 

El Conservatorio de Mariposas y Naturaleza de Key West (Key West Butterfly & Nature Conservatory) es otra actividad que merece mucho la pena. Se aloja dentro de una imponente cúpula de cristal y alberga cientos de mariposas de todo el mundo y aves exóticas como tangaras de coloridos plumajes y flamencos. Incluso hay un vivero donde podrás observar las mariposas en todas las fases de su metamorfosis.

Si lo que buscas es buen ambiente, Duval Street es la calle más famosa y animada de Key West. Repleta de restaurantes, tiendas y bares, se extiende aproximadamente 2,4 kilómetros desde el Golfo hasta el Atlántico. 

Déjate caer con tu grupo por sus bares. Prueba el cóctel caribeño más popular de Florida, el Rum Runner, y sus cervezas artesanales. O baila hasta al amanecer al ritmo de sus bandas locales mientras haces nuevas amistades con lugareños y otros visitantes. 

Planes con "mucho sabor"

En Key West cada bocado es una pequeña aventura. Desde chiringuitos de marisco junto al muelle hasta románticos restaurantes sobre el océano o tiki bares donde se sirven extravagantes cócteles. Dos delicatessen locales que tienes que probar son el Grouper Reuben (un sándwich de pescado con queso, col y salsa casera), el taco de pargo negro y la tarta de lima. Aquí tienes una lista de restaurantes donde podrás encontrar estas recomendaciones y otras muchas especialidades de la isla. 

Para un ambiente más sofisticado o una celebración especial, el Four Flamingos: A Richard Blais Key West Kitchen es tu restaurante. Acude justo antes de la puesta de sol, ya que el enclave junto al mar es simplemente mágico. 

Louie's Backyard es otra de las propuestas gastronómicas favoritas en Key West. Sus llamados conch fritters -una especia de croquetas de carne de concha, un molusco popular en la cocina caribeña- con mermelada picante y wasabi son irresistibles. Al igual que otros platos de marisco, como los camarones con sémola de maíz, un clásico sureño. Por cierto, los fines de semana sirven un brunch espectacular. 

Si buscas algo más informal sin renunciar a unas buenas vistas al mar, Boat House Bar & Grill cumplirá tus expectativas. Lo mejor de todo es que tiene una happy hour (hora feliz) de comida y bebida entre las 16:00h y las 18:30h. Dos horas y media para ponerte las botas con una docena de aperitivos, cócteles, vinos y cervezas a mitad de precio. Para el postre, no te pierdas el sticky toffee pudding al que la revista Woman's World Magazine se ha referido recientemente como "el mejor postre de todos los Cayos". 

Por último, el mejor pedazo del ya mencionado pastel de lima, lo encontrarás en Kermit's Key West Key Lime Shoppe en Duval Street. 

Para aquellos paladares refinados que aprecian el buen ron y las cervezas artesanales, esta lista de destilerías y cervecerías no les decepcionará. En el top de nuestra lista está First Flight Island Restaurant & Brewery, fundada en 1927. Sus mejores cervezas son la Captain Maverick IPA, con un final limpio y refrescante, y la Sunset Clipper, una cerveza de trigo con notas cítricas de pomelo y cilantro.

El auténtico ron local lo encontrarás en Key West First Legal Rum Distillery. Fue la primera destilería legal en Key West desde la Ley Seca. Aquí puedes hacer un recorrido gratuito por la destilería, comprar una botella de uno de los mejores rones de Cayo Hueso e incluso reservar una clase de preparación de mojitos con un experto, que incluye un kit para llevar. 

Para viajeros LGBTQ+ 

Si buscas un destino en Florida especialmente acogedor para viajeros LGBTQ+, Key West es una elección idónea. La isla hace honor a su lema, “One Human Family” (Una sola familia humana), y ha construido a lo largo del tiempo una cultura basada en la diversidad, la libertad y la convivencia. Desde hace décadas, Key West es un lugar abiertamente inclusivo. Ya a mediados del siglo XX, el dramaturgo estadounidense Tennessee Williams empezó a visitarla con frecuencia hasta instalarse definitivamente. Con el tiempo, Key West también se convirtió en uno de los primeros lugares del país en elegir a cargos públicos abiertamente gays.

Hoy, la cultura LGBTQ+ forma parte natural del día a día en la isla. El calendario está lleno de festivales y eventos a lo largo de todo el año (como Womenfest, Key West Pride o Fantasy Fest), muchos negocios son de propiedad gay y planes como los animados drag brunches (almuerzos a media mañana con espectáculo en vivo de drag queens) se integran con total normalidad en la vida social local.

Para descubrir esta historia en primera persona, una buena opción es recorrer la isla en un tour en Vespa que pasa por algunos de los lugares clave de su legado LGBTQ+. Entre las paradas destaca Tennessee Williams Museum, ubicado en la casa donde el célebre dramaturgo, autor de Un tranvía llamado Deseo y La gata sobre el tejado de zinc, vivió junto a su pareja, Frank Merlo. El museo conserva una de las mayores colecciones públicas de objetos personales y obras del escritor, y explica cómo su presencia e influencia contribuyeron a moldear la identidad literaria y cultural de Key West.

Puedes incluso descubrir la cultura LGBTQ+ de Key West desde el mar. Blu Q es una compañía de navegación y aventuras en el agua dirigida al público gay que organiza todo tipo de experiencias: desde excursiones en velero solo para hombres (algunas en las que la ropa es opcional) hasta salidas al atardecer abiertas a todo el mundo. También ofrecen charters privados, rutas de esnórquel y excursiones en kayak para explorar las aguas cristalinas que rodean la isla.

A la hora de decidir dónde comer, merece la pena reservar sitio en alguno de los muchos restaurantes de propiedad gay que encontrarás por la isla. Una buena opción para un brunch o una cena es Azur, donde la carta combina sabores locales de Florida con influencias caribeñas y mediterráneas. También hay guiños a la cocina de la Toscana y Alemania, lugares donde los chefs y propietarios Michael Mosi y Drew Wenzel perfeccionaron su formación culinaria.

Otra apuesta segura es The Flaming Buoy Filet Co., un restaurante con espíritu de supper club que resulta a la vez acogedor, divertido y un punto excéntrico. La decoración, con claros guiños a Star Wars, entre otros detalles, refleja bien su personalidad. El lobster mac & cheese es uno de los platos más populares, y su happy hour, de 16:00h a 18:00h, es un clásico que no puedes perderte.

¿Listo para viajar? Comienza a preparar hoy mismo tu aventura inolvidable en Key West.