Suivez-nous ! Ici, l’Espagne change complètement de décor. Les collines deviennent vertes, les routes longent la mer Cantabrique et les montagnes surgissent à l’arrière-plan. En Cantabrie, on passe facilement de quelques-uns des plus beaux villages médiévaux à une plage sauvage, puis à une randonnée en montagne. Le tout sans avoir à parcourir de longues distances. Plus fraîche et moins fréquentée que d’autres régions espagnoles, la Cantabrie séduit par son rythme tranquille, ses élégantes villes côtières et ses paysages bruts. On vous emmène faire un tour vivifiant, gourmand et culturel sur ses terres.

Là où la montagne rejoint la mer

Avec son climat plus frais, ses collines vertes et ses côtes sauvages, la Cantabrie surprend souvent les voyageurs qui imaginent une Espagne plus sèche. Certains paysages rappellent l’Irlande ou l’Écosse, surtout lorsque la brume recouvre les falaises ou les vallées des Pics d’Europe. Tout le vert de ses paysages lui vaut d’ailleurs le surnom de « Suisse espagnole ».

Falaises, grandes plages et criques

Le littoral cantabre alterne longues plages et falaises abruptes. En tout, ce sont 220 km de côtes et plus de 90 plages ouvertes sur la mer Cantabrique. Alors à quel genre de paysage côtier vous attendre ? Certaines plages sont de longues étendues de sable bordées de dunes, idéales pour marcher ou pratiquer le surf. D'autres se cachent au pied de falaises spectaculaires ou au cœur d'espaces naturels préservés. Vous trouverez aussi des plages urbaines animées, des criques plus confidentielles, ainsi que des plages familiales et accessibles à tous. Et si vous ne savez laquelle choisir, voici un récapitulatif des 5 plages à ne pas manquer en Cantabrie. 

Les Pics d’Europe à moins d’une heure du littoral

Peu de régions espagnoles permettent de passer aussi rapidement de l’océan à la montagne. Depuis les plages de Cantabrie, il faut moins d’une heure pour rejoindre les premiers paysages du Parc National des Pics d’Europe. Les routes serpentent entre vallées verdoyantes, villages de pierre et cols ouvrant sur d’impressionnants sommets calcaires, dont certains dépassent les 2 500 mètres d’altitude.

On vous conseille d’emprunter le téléphérique de Fuente Dé. En quelques minutes, il grimpe à plus de 1 800 mètres face à un vaste amphithéâtre rocheux. C’est aussi l’un des meilleurs points de départ pour explorer les sentiers de randonnée.

Un pôle culturel qui ne cesse de grandir

La Cantabrie enrichira bientôt son offre culturelle avec plusieurs ouvertures attendues cette année et en 2027. Le futur musée de la Préhistoire, le MUPAC, mettra en valeur les célèbres grottes ornées de la région, classées par l’UNESCO. Le centre d’art Faro Santander accueillera une importante collection d’art mexicain moderne face à l’océan, avec notamment des œuvres de Frida Kahlo et Diego Rivera.

Santander accueillera aussi une antenne du Museo Reina Sofía, l’un des musées les plus connus d’Espagne. À Madrid, il abrite notamment le célèbre Guernica de Picasso et forme, avec le Prado, le grand pôle artistique de la capitale espagnole.

La Cantabrie en 3 jours, que faire ?  Vous avez peu de temps et très envie de tout connaitre ? Pas d'inquiétude. Voici un itinéraire conçu sur mesure pour voir l'essentiel en 72h. De Santander aux plages sauvages, en passant des vallées verdoyantes et des villages médiévaux. Ici, tout est proche !

Santander, l’élégance balnéaire du nord espagnol

La ville combine culture, plages et gastronomie. On peut visiter un musée le matin, déjeuner face au port puis rejoindre l'une des plages de la ville l’après-midi. Santander est une ville facile à découvrir. A une demi-heure à pied ou à vélo, vous avez tout : un très chic quartier aux villas Belle Époque, un phare, des plages aux eaux translucides, des musées... et plein de restaurants ! 

Les différents quartiers et les villas Belle époque

À Santander, les ambiances changent rapidement d’un quartier à l’autre. À El Sardinero, longues plages urbaines, villas Belle Époque et cafés élégants rappellent l’époque où l’aristocratie espagnole venait passer l’été face à l’Atlantique. Le front de mer y alterne jardins, terrasses et grandes demeures tournées vers l’océan. Plus près du port, Puerto Chico dévoile une atmosphère plus animée et locale, entre bars à tapas, marchés et anciennes rues de pêcheurs. Dans le centre-ville, autour de la Plaza Porticada, Santander prend un visage plus populaire avec ses commerces traditionnels, ses cafés fréquentés par les habitants et ses halles gourmandes.

Et pourquoi ne pas vous laisser porter par un itinéraire tout en poésie, pour découvrir la ville autrement ? Pour prendre de la hauteur et profiter des vues, partez à 20 minutes de Santander au Mirador de Peña Cabarga. Vues à couper le souffle et expériences de réalité virtuelle sont au programme.

Le palais de la Magdalena face à l’océan

Perché sur une péninsule face à l’Atlantique, le Palacio de la Magdalena fut la résidence d’été du roi Alphonse XIII au début du XXe siècle. Entouré de pins, de falaises et de sentiers longeant l’océan, ce palais au style inspiré des demeures anglaises domine toute la baie de Santander. Et quelle ne sera pas votre surprise quand vous pourrez observer autour de la péninsule, une petite colonie de manchots et des phoques ! Ils font partie de l’ancien mini-parc animalier du domaine, que nous vous conseillons comme promenade en famille.

Terrasses animées sans excès et gastronomie

Même en été, Santander garde une ambiance relativement calme. Les terrasses se remplissent en soirée, les plages restent agréables et l’atmosphère demeure plus détendue que dans beaucoup d’autres destinations balnéaires espagnoles. Les marchés couverts, petites tavernes et restaurants en bord de mer rythment facilement votre séjour. Les habitants raffolent des rabas, des anneaux de calamars frits servis à l’apéritif, surtout lors du déjeuner dominical sur les terrasses du centre. Santander est aussi réputée pour ses fruits de mer, ses poissons grillés et les anchois de la côte cantabrique. Côté sucré, on trouve souvent dans les pâtisseries des corbatas d’Unquera, des feuilletés caramélisés très populaires dans la région.

Une ville à la fois sophistiquée et détendue

Santander cultive un art de vivre à la fois élégant et détendu. Autour du Centre Botín, imaginé par l’architecte Renzo Piano, la ville mêle art contemporain, terrasses face à la baie et promenades au bord de l’eau. Entre villas Belle Époque, restaurants soignés et plages accessibles à pied, l’atmosphère reste chic sans être ostentatoire. Et les prix restent attractifs pour les touristes !

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L’une des grandes régions gastronomiques d’Espagne

La cuisine de Cantabrie reflète directement les paysages de la région. Les produits de la mer dominent sur la côte, tandis que les vallées apportent fromages, viandes et recettes de montagne. Cette diversité fait partie du charme de la région. On parle d’ « une terre qui a le goût de la mer ».

Fruits de mer, poissons et célèbres anchois de Santoña

La mer fait partie du quotidien en Cantabrie. Dans les ports et restaurants côtiers, les cartes mettent à l’honneur poissons grillés, calamars, fruits de mer et spécialités locales. La petite ville de Santoña est particulièrement connue pour ses anchois, considérés parmi les meilleurs d’Espagne. N'hésitez pas à participer à un atelier de cuisine ou de dégustation. 

Si vous êtes gourmands – et on n’en doute pas ! – allez jeter un œil à ces restaurants distingués par le guide Michelin. Des restaurants étoilés mais aussi récompensés d’un Bib gourmand. Vous pourrez déguster des plats raffinés comme des filet de bar avec émulsion d’algues et écume de cidre ou plus simples tels que des beignets de ragoût mijoté.

Fromages de montagne et excellence de la charcuterie

Dans les vallées et villages de montagne, la cuisine devient plus rustique et généreuse. Les fromages locaux occupent une place importante et trois d'entre eux bénéficient d’une Appellation d’Origine (A.O.) : le Queso de Cantabria, les Quesucos de Liébana et le Queso Picón Bejes-Tresviso, notamment ceux produits dans les Pics d'Europe. Les prairies verdoyantes ne façonnent pas seulement les paysages. Elles nourrissent aussi une tradition d'élevage bien ancrée. Plusieurs races locales, comme la Tudanca, paissent dans les vallées et les montagnes de la région. Leur viande, protégée par une IGP, est appréciée pour sa qualité. Côté charcuterie, cap sur la vallée de Liébana. Son climat sec et son altitude favorisent l'affinage des chorizos, saucisses et autres spécialités qui accompagnent souvent les repas dans les tavernes et restaurants de la région.

Le renouveau du vin blanc

Longtemps éclipsés par ceux de la Rioja ou de Galice, les vins blancs de Cantabrie connaissent un nouvel élan. Portés par un climat frais venu de l’Atlantique et des cépages locaux comme l’hondarrabi, de jeunes domaines produisent aujourd’hui des vins minéraux et très aromatiques. Plusieurs caves ouvrent désormais leurs portes aux visiteurs, entre dégustations face aux vignobles et vues sur l’océan. 

Entre villages médiévaux et héritage préhistorique

Des villages qui semblent sortis d'une autre époque aux grottes ornées de bisons préhistoriques, la Cantabrie réserve bien des surprises aux amateurs d'Histoire. Certaines traces remontent à plusieurs milliers d'années.

Les plus beaux villages dans les terres

Souvent considéré comme l’un des plus beaux villages d’Espagne, Santillana del Mar séduit avec ses rues pavées, ses maisons de pierre et son atmosphère médiévale remarquablement préservée. On s’y promène facilement à pied, entre petites places et façades anciennes. Autre village à visiter absolument, Comillas, jadis lieu de villégiature royale. Son identité est vraiment à part avec ses grottes datant du paléolithique, villas aristocratiques et bâtiments inspirés par Gaudí. Et si vous hésitez (car il y en a beaucoup d'autres !), voici un guide des plus beaux villages de Cantabrie.

Les grottes et leurs peintures rupestres

Le saviez-vous ? La Cantabrie abrite la plus grande densité de grottes avec peintures rupestres au monde. Il y en a plus de 6 000, certaines conservant des peintures vieilles de plus de 15 000 ans ! Les grottes d’Altamira sont célèbres pour leurs peintures rupestres datant de plusieurs milliers d’années, souvent surnommées la « chapelle Sixtine » de l’art pariétal ! Vous pourrez visiter sa réplique, la néogrotte du musée d’Altamira, situé à quelques mètres de la grotte d’origine. Et si vous voulez visiter une grotte d'origine, allez à Hornos de la Peña, célèbre pour ses gravures rupestres.

Laissez-vous transporter en Cantabrie avec ce podcast, qui vous racontera tout ce qu'il faut savoir sur les expériences inoubliables à vivre. Un carnet de voyages à écouter pour ne rien manquer lors de vos vacances en Cantabrie.

Routes panoramiques, plages sauvages et forêt de séquoias

La Costa Quebrada - reconnue comme Géoparc Mondial de l'UNESCO - signifie littéralement la « côte brisée ». Et le nom lui va à merveille. Sur une vingtaine de kilomètres à l'ouest de Santander, l'océan a sculpté pendant des millions d'années un littoral spectaculaire de falaises, d'arches rocheuses, d'îlots et de plages coincées entre les rochers. Ici, la côte ne dessine pas une ligne régulière. Elle se plie, se fracture et s'effondre par endroits dans la mer. À marée basse, des plateformes rocheuses striées apparaissent comme les pages d'un immense livre de géologie. Certaines couches de roche ont plus de 100 millions d'années. Le meilleur moyen de la découvrir est d'emprunter le sentier côtier qui relie les environs de Liencres, Arnía, Portio et Covachos.

Ce n'est pas la côte des stations balnéaires et des promenades aménagées. C'est une côte qui se mérite un peu, où l'on s'arrête souvent pour contempler le paysage. Un endroit qui donne l'impression de marcher au bord du monde, avec pour seuls compagnons le vent, l'océan et le bruit des vagues qui frappent les falaises.

Des parcs naturels époustouflants

Les parcs naturels de Cantabrie donnent parfois l'impression d'avoir été laissés à l'état brut. Dans le parc naturel d'Oyambre, les prairies verdoyantes descendent presque jusqu'à l'océan. Les vaches paissent face aux vagues, tandis que de longues plages sauvages s'étirent entre les estuaires et les dunes. On y vient autant pour marcher que pour admirer la rencontre entre la campagne cantabre et la mer.

Plus à l'est, le parc naturel des dunes de Liencres dévoile un autre décor. Des sentiers traversent l'une des plus vastes zones dunaires du nord de l'Espagne avant de déboucher sur des plages ouvertes sur la mer. Derrière les dunes, une pinède protège du vent. Devant, l'océan déroule de longues vagues qui attirent surfeurs et promeneurs toute l'année.

C'est aussi cela, la Cantabrie : des plages où l'on ne trouve ni rangées d'immeubles ni grandes stations balnéaires. À Oyambre, Valdearenas ou dans les criques de la Costa Quebrada, le sable semble parfois n'appartenir qu'aux oiseaux marins, aux surfeurs et aux marcheurs. Des paysages sauvages où l'on passe facilement plusieurs heures à regarder les nuages filer au-dessus de l'océan.

Séquoias et forêts enchantées

Explorer les forêts de Cantabrie, c'est changer de décor à chaque balade. Dans l'arboretum de Liendo, les essences venues de plusieurs continents composent un étonnant tour du monde végétal. Plus loin, les chênes et châtaigniers du Monte Tejas abritent des créatures issues des légendes cantabres, tandis que les hêtraies et chênaies de La Hermida dévoilent des points de vue sur les Pics d'Europe. À Pembes, les troncs noueux des chênes centenaires semblent tout droit sortis d'un conte. Des paysages qui invitent autant à la randonnée qu'à l'imagination.

Qui s'attendrait à trouver une forêt de séquoias en Cantabrie ? À quelques minutes de Cabezón de la Sal, une forêt de près de 850 séquoias géants forme une cathédrale végétale inattendue. Plantés dans les années 1940, ces arbres atteignent aujourd'hui une quarantaine de mètres de hauteur et se découvrent au fil d'un agréable sentier forestier.

Prêts à découvrir la Cantabrie ? 

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