Surveillez vos manières

À Travelzoo, nous adorons plus que tout découvrir de nouveaux endroits, nous initier à des cultures inconnues et rencontrer les populations locales. Toutefois, la compréhension et la communication nous réservent parfois des surprises.

Faute de connaître la langue, plusieurs réussissent à communiquer par gestes. Sauf en Bulgarie, où un simple mouvement ou signe de la tête peut porter à confusion. Contrairement à nous, les Bulgares secouent la tête pour dire oui et hochent la tête pour dire non. Pour ajouter à la confusion, ils font parfois l'inverse pour aider les touristes. Certes, il est probablement plus facile d'utiliser le langage : dire ne pour non et da pour oui.

La situation au Japon est très semblable, sauf que les gens ne sont pas portés à dire non. Lorsqu'il disent peut-être, interprétez-le comme un non. Encore plus déroutant, le geste qu'il emploient pour signifier venez par ici est accompagné d'un mouvement corporel que les Britanniques utiliseraient pour indiquer allez vous-en. Attention! Dans plusieurs pays d'Amérique du Sud, le geste utilisé pour dire venez par ici doit être interprété comme une invitation romantique. Vous êtes averti...

Parlons maintenant des présentations. Au Moyen-Orient, il est parfaitement normal d'accueillir quelqu'un par un baiser sur la joue; en Amérique du Sud, les baisers et les embrassades sont choses courantes; en Nouvelle-Zélande, les gens se pressent le nez l'un l'autre. Le hongi, comme on le sait, est une coutume traditionnelle maori symbolisant l'échange du souffle de vie où les personnes se pressent l'un l'autre le nez et le front. Mais n'essayez pas cela en Thaïlande; dans la culture thaï, la tête est la partie la plus importante du corps, et la toucher est considéré comme très irrespectueux.

Dans la même veine, en Inde, les pieds sont considérés comme la partie la plus indigne et la plus sale du corps; par conséquent, évitez d'exposer la plante de vos pieds ou de pointer vos orteils vers quelqu'un. Si vous le faites par mégarde, excusez-vous immédiatement.

Maintenant, la nourriture et les heures de repas. Au Japon, ne plantez jamais les deux baguettes à la verticale dans un bol de riz - c'est ce qu'on fait généralement lors de funérailles. Ne mâchez pas de gomme à Singapour - c'est illégal (des lois ont été adopté en 1992 pour garder les rues propres). Lorsque vous dégustez des mets indiens suivant la mode traditionnelle, soit avec les mains, utilisez uniquement la main droite... même si vous êtes gaucher.

En parlant de mains, en Chine, vous devez toujours tendre de l'argent ou une carte professionnelle des deux mains. Un échange à une seule main a une connotation dépréciative, certes moins pour les touristes qui ignorent sans doute l'étiquette.

Déroutant, n'est-ce pas? Ne craignez rien, toutefois. Personne ne s'attend à ce que des étrangers connaissent toutes les coutumes d'un pays, et si vous séjournez suffisamment de temps à un endroit, vous vous habituerez rapidement. D'ailleurs, apprendre des coutumes est aussi amusant que de les observer.